Prescrizione risarcimento danni eredi da malattia professionale: quando inizia a decorrere?
Cassazione civile, Sez. lav., 19 maggio 2023, n. 13806
“In materia di malattia professionale contratta nel corso del rapporto di lavoro dal ‘‘de cuius’’, da cui sia derivato il decesso di quest’ultimo, la prescrizione del diritto dei superstiti al risarcimento del danno, sia ‘‘iure hereditatis’’ che ‘‘iure proprio’’, decorre dal momento della conoscenza o conoscibilità, da parte dei medesimi – secondo il metro dell’ordinaria diligenza, tenuto conto della diffusione delle conoscenze scientifiche –, della malattia, quale danno ingiusto conseguente al comportamento illegittimo del datore, e del carattere professionale della stessa, che deve necessariamente comprendere la conoscenza (o possibilità di conoscenza) della presenza dell’agente nocivo nell’ambito del processo lavorativo e dell’esposizione ad esso del lavoratore con modalità tali da poter costituire un probabile fattore causale della malattia stessa. (In applicazione del suddetto principio, la S.C. ha cassato la sentenza impugnata che aveva dichiarato prescritta la domanda risarcitoria, sul rilievo della conoscenza o conoscibilità della eziologia della malattia da parte dei ricorrenti per effetto dell’entrata in vigore del D.Lgs. n. 277/1991 – che ha predisposto cautele per i lavoratori esposti all’amianto –, in assenza, tuttavia, di qualsiasi accertamento su elementi anche indiziari da cui avrebbero potuto percepire la derivazione della malattia dall’esposizione del loro congiunto ad agenti nocivi nel corso del rapporto di lavoro)“
La questione della prescrizione del diritto al risarcimento del danno da malattia professionale è stata affrontata dalla Corte di Cassazione con la sentenza n. 13806 del 19 maggio 2023. Questo articolo chiarisce quando inizia a decorrere la prescrizione per i lavoratori o i loro eredi che intendono richiedere il risarcimento del danno.
il caso
Immaginiamo un caso in cui i figli di un lavoratore deceduto per una neoplasia laringo-faringea intentano causa contro il datore di lavoro del padre. I figli sostengono che la malattia sia stata contratta a causa dell’esposizione ad agenti nocivi presenti nell’ambiente di lavoro.
La sentenza della Corte di Cassazione
In questo caso specifico, la Corte di Cassazione ha cassato la sentenza della Corte d’appello che aveva dichiarato prescritta la domanda risarcitoria. La sentenza stabilisce dei principi chiave.
Principi di diritto
- Decorrenza della prescrizione: Per le malattie professionali, la prescrizione del diritto al risarcimento del danno non inizia a decorrere dal momento in cui la malattia si manifesta, ma da quando il lavoratore o i suoi eredi vengono a conoscenza, o potrebbero venire a conoscenza con ordinaria diligenza, dell’origine professionale della patologia.
- Conoscenza dell’origine professionale: La conoscenza (o la possibilità di conoscenza) dell’origine professionale della malattia richiede due elementi:
- La presenza di agenti nocivi nell’ambiente di lavoro.
- L’esposizione del lavoratore ad essi in quantità tali da poter essere causa probabile della malattia.
- Impedimento giuridico alla prescrizione: Finché il lavoratore o i suoi eredi non sono in grado di conoscere l’origine professionale della malattia, manca un elemento fondamentale per esercitare il diritto al risarcimento. Di conseguenza, la prescrizione non decorre.
- Normativa e conoscenza: L’entrata in vigore di leggi come il D.Lgs. n. 277 del 1991 non fa automaticamente presupporre che gli eredi conoscano la malattia professionale del loro congiunto.
Conclusioni
La sentenza n. 13806 del 2023 è un riferimento importante per la prescrizione nei casi di malattia professionale. La Corte chiarisce che la prescrizione inizia solo quando il lavoratore o i suoi eredi, tenendo conto delle conoscenze scientifiche dell’epoca, possono conoscere l’origine professionale della malattia con ordinaria diligenza.
Riferimenti normativi
- Per approfondire, consultare queste sentenze della Corte di Cassazione:
- Cass. n. 10441/2007
- Cass. n. 576/2008
- Cass. n. 22045/2017
- Cass. n. 13745/2018
- Cass. n. 24164/2019
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