Indice dei Contenuti
- Introduzione all’assegno divorzile
- Normativa di riferimento: art. 5 comma 6 L. 898/1970
- L’evoluzione giurisprudenziale fino al 2017
- La svolta giurisprudenziale del 2017: il caso Grilli
- La decisione delle Sezioni Unite n. 18287/2018
- La triplice funzione dell’assegno divorzile oggi
- L’impatto della Riforma Cartabia sul diritto di famiglia
- Le nuove procedure per l’assegno divorzile
- Casistica giurisprudenziale recente post-riforma
- Conclusioni e prospettive future
1. Introduzione all’assegno divorzile
⚖️ L’assegno divorzile rappresenta uno degli aspetti più delicati e controversi nei procedimenti di scioglimento o cessazione degli effetti civili del matrimonio. La sua funzione primaria è garantire un adeguato sostentamento economico al coniuge che si trova in una posizione svantaggiata a seguito della fine del rapporto matrimoniale, ma tale istituto ha subito una profonda evoluzione interpretativa nel corso degli anni.
L’istituto è stato oggetto di numerosi interventi giurisprudenziali che ne hanno modificato i presupposti e le finalità, passando dall’originaria concezione puramente assistenziale a un’interpretazione molto più articolata e complessa. Il percorso interpretativo ha raggiunto un punto di svolta significativo con due sentenze fondamentali – la n. 11504/2017 (c.d. “sentenza Grilli“) e la successiva pronuncia delle Sezioni Unite n. 18287/2018 – che hanno riscritto i parametri di valutazione per la concessione dell’assegno.
Più recentemente, anche la Riforma Cartabia (D.Lgs. 149/2022) ha introdotto importanti modifiche procedurali che impattano in modo significativo la gestione delle cause di separazione e divorzio, comprese quelle relative all’assegno divorzile, ridisegnando il sistema processuale in materia di famiglia.
2. Normativa di riferimento: art. 5 comma 6 L. 898/1970
📜 Il fondamento normativo dell’assegno divorzile è contenuto nell’art. 5, comma 6, della Legge 1° dicembre 1970, n. 898 (Disciplina dei casi di scioglimento del matrimonio), come modificato dalla Legge 6 marzo 1987, n. 74, che dispone integralmente:
“Con la sentenza che pronuncia lo scioglimento o la cessazione degli effetti civili del matrimonio, il tribunale, tenuto conto delle condizioni dei coniugi, delle ragioni della decisione, del contributo personale ed economico dato da ciascuno alla conduzione familiare ed alla formazione del patrimonio di ciascuno o di quello comune, del reddito di entrambi, e valutati tutti i suddetti elementi anche in rapporto alla durata del matrimonio, dispone l’obbligo per un coniuge di somministrare periodicamente a favore dell’altro un assegno quando quest’ultimo non ha mezzi adeguati o comunque non può procurarseli per ragioni oggettive.”
La norma individua specificamente gli elementi che il giudice deve considerare nella valutazione del diritto all’assegno:
- Le condizioni dei coniugi
- Le ragioni della decisione (di scioglimento del matrimonio)
- Il contributo dato da ciascuno alla conduzione familiare
- L’apporto alla formazione del patrimonio personale e comune
- Il reddito di entrambi
- La durata del matrimonio
Questi parametri, apparentemente chiari, hanno ricevuto interpretazioni diverse nel corso del tempo, portando a orientamenti giurisprudenziali talvolta contrastanti.
3. L’evoluzione giurisprudenziale fino al 2017
🔍 Prima del 2017, l’orientamento giurisprudenziale consolidato della Cassazione si basava su un procedimento bifasico per l’accertamento del diritto all’assegno divorzile:
- Nella prima fase (an debeatur), il giudice verificava l’esistenza del diritto in astratto, considerando come parametro principale l’inadeguatezza dei mezzi del coniuge richiedente rispetto al tenore di vita goduto durante il matrimonio. Questo criterio era stato consacrato dalle Sezioni Unite con la sentenza n. 11490 del 1990.
- Nella seconda fase (quantum debeatur), una volta accertato il diritto, il giudice determinava l’ammontare dell’assegno in base agli altri criteri indicati dall’art. 5, comma 6, della L. 898/1970.
Questo orientamento giurisprudenziale, mantenuto per quasi trent’anni, aveva creato un sistema in cui il parametro principale per la concessione dell’assegno era il mantenimento del tenore di vita matrimoniale, che veniva considerato un diritto pressoché automatico del coniuge economicamente più debole.
La Cassazione, in numerose pronunce, aveva ribadito che “l’accertamento del diritto all’assegno divorzile va effettuato verificando l’inadeguatezza dei mezzi del coniuge richiedente, raffrontati ad un tenore di vita analogo a quello avuto in costanza di matrimonio e che sarebbe presumibilmente proseguito in caso di continuazione dello stesso o quale poteva legittimamente e ragionevolmente configurarsi sulla base di aspettative maturate nel corso del rapporto”.
Tale interpretazione, tuttavia, aveva suscitato diverse critiche in quanto tendeva a perpetuare indefinitamente gli effetti economici del matrimonio anche dopo la sua cessazione, in contrasto con la natura stessa dell’istituto del divorzio.
4. La svolta giurisprudenziale del 2017: il caso Grilli
🔄 Una svolta decisiva si è avuta con la sentenza n. 11504 del 10 maggio 2017 della Prima Sezione Civile della Cassazione (nota come “sentenza Grilli” dal nome dell’ex coniuge dell’allora ministro dell’Economia Vittorio Grilli), che ha ribaltato il precedente orientamento.
Questa sentenza ha ridefinito radicalmente i criteri per la concessione dell’assegno divorzile, sostituendo il parametro del “tenore di vita matrimoniale” con quello dell'”indipendenza o autosufficienza economica” del coniuge richiedente.
I punti fondamentali di questo nuovo orientamento erano:
- L’abbandono del tenore di vita matrimoniale come parametro di riferimento per stabilire l’adeguatezza dei mezzi del coniuge richiedente
- L’introduzione del criterio dell’autosufficienza economica, che presupponeva una valutazione delle effettive possibilità del richiedente di procurarsi autonomamente un reddito adeguato
- La valorizzazione del principio di autoresponsabilità, secondo cui dopo il divorzio ciascun ex coniuge deve farsi carico del proprio sostentamento
- L’eliminazione della rigida separazione tra fase dell’an debeatur e fase del quantum debeatur
La Corte stabilì che, ai fini della concessione dell’assegno, dovevano essere valutati indicatori come:
- Il possesso di redditi di qualsiasi specie
- I cespiti patrimoniali mobiliari e immobiliari
- Le capacità e possibilità effettive di lavoro personale
- La stabile disponibilità di una casa di abitazione
Questo nuovo orientamento rappresentò un cambiamento radicale, allineando l’Italia agli ordinamenti di altri paesi europei che già privilegiavano l’autonomia e l’indipendenza economica post-matrimoniale.
5. La decisione delle Sezioni Unite n. 18287/2018
⚖️ La “sentenza Grilli” suscitò ampio dibattito e provocò orientamenti contrastanti nella giurisprudenza di merito. Per risolvere il conflitto, intervennero le Sezioni Unite della Corte di Cassazione che, con la sentenza n. 18287 dell’11 luglio 2018, fornirono un’interpretazione equilibrata e innovativa dell’art. 5, comma 6, della legge sul divorzio.
Le Sezioni Unite stabilirono che l’assegno divorzile ha una triplice funzione: assistenziale, compensativa e perequativa. Il principio di diritto enunciato fu il seguente:
“Ai sensi dell’art. 5, comma 6, della legge n. 898 del 1970, dopo le modifiche introdotte con la legge n. 74 del 1987, il riconoscimento dell’assegno di divorzio in favore dell’ex coniuge, cui deve attribuirsi una funzione assistenziale ed in pari misura compensativa e perequativa, richiede l’accertamento dell’inadeguatezza dei mezzi dell’ex coniuge istante e dell’impossibilità di procurarseli per ragioni oggettive, applicandosi i criteri equiordinati di cui alla prima parte della norma, i quali costituiscono il parametro cui occorre attenersi per decidere sia sulla attribuzione sia sulla quantificazione dell’assegno.”
La Corte precisò che la valutazione dell’inadeguatezza dei mezzi deve essere effettuata attraverso un giudizio comparativo sulle condizioni economico-patrimoniali delle parti, considerando:
- Il contributo fornito dal richiedente alla formazione del patrimonio comune e di quello personale di ciascun coniuge
- La durata del matrimonio
- L’età del richiedente
- Le scelte e i ruoli assunti dai coniugi durante la vita matrimoniale
Si trattò di un’importante mediazione tra l’orientamento tradizionale (basato sul tenore di vita) e quello introdotto dalla sentenza Grilli (basato sull’autosufficienza economica), che riaffermò il principio di solidarietà post-coniugale e riconobbe il valore dell’apporto dato da ciascun coniuge durante il matrimonio.
6. La triplice funzione dell’assegno divorzile oggi
📊 L’attuale configurazione dell’assegno divorzile, come delineata dalle Sezioni Unite, presenta una natura composita con tre distinte funzioni:
6.1 Funzione assistenziale
Garantisce un sostegno economico al coniuge che, dopo il divorzio, non ha mezzi adeguati per provvedere al proprio mantenimento e non può procurarseli per ragioni oggettive. Questa funzione è legata al principio di solidarietà post-coniugale e mira a evitare che il coniuge più debole cada in una situazione di indigenza.
6.2 Funzione compensativa
Riconosce il contributo dato dal coniuge richiedente alla formazione del patrimonio familiare e alla realizzazione della vita matrimoniale. È particolarmente rilevante nei casi in cui un coniuge abbia rinunciato a opportunità lavorative e di carriera per dedicarsi alla famiglia, sacrificando la propria realizzazione professionale ed economica.
La funzione compensativa mira a riequilibrare situazioni di disparità createsi durante il matrimonio per scelte condivise dai coniugi, come la decisione che uno dei due si dedicasse prevalentemente alla cura della famiglia e dei figli.
6.3 Funzione perequativa
Mira a riequilibrare le disparità economico-patrimoniali tra gli ex coniugi conseguenti alla fine del matrimonio, soprattutto quando il divario economico è notevole e deriva da scelte compiute durante la vita matrimoniale. Non si tratta di garantire l’esatto medesimo tenore di vita precedente, ma di evitare eccessivi squilibri tra le condizioni di vita degli ex coniugi dopo il divorzio.
La Corte ha superato la precedente distinzione tra fase dell’an debeatur e fase del quantum debeatur, proponendo un giudizio unitario in cui tutti i criteri previsti dall’art. 5, comma 6, vengono valutati contestualmente sia per l’attribuzione che per la quantificazione dell’assegno.
7. L’impatto della Riforma Cartabia sul diritto di famiglia
🔨 La Riforma Cartabia (D.Lgs. 149/2022, attuativo della Legge Delega n. 206/2021) ha introdotto significative modifiche procedurali nel diritto di famiglia, entrate in vigore il 28 febbraio 2023. Queste modifiche hanno influito indirettamente anche sulla disciplina dell’assegno divorzile, introducendo un rito unitario per i procedimenti in materia di persone, minorenni e famiglie.
Le principali innovazioni della riforma includono:
7.1 Introduzione del Rito Unitario per le Famiglie
È stato inserito nel Codice di Procedura Civile il nuovo Titolo IV-bis del Libro II (artt. 473-bis e seguenti), che stabilisce un rito unitario per tutte le controversie in materia di persone, minorenni e famiglie, superando le precedenti distinzioni procedurali. Questo rito si applica a tutti i procedimenti relativi allo stato delle persone, ai minorenni e alle famiglie di competenza del tribunale ordinario, del giudice tutelare e del tribunale per i minorenni.
7.2 Revisione delle condizioni di separazione e divorzio
L’art. 473-bis.29 c.p.c. ha sostituito i precedenti art. 710 c.p.c. e art. 9, comma 1, della Legge 898/1970, disciplinando la revisione delle condizioni di separazione e divorzio. La norma stabilisce che le parti possono chiedere in ogni tempo la modifica dei provvedimenti a tutela dei minori e in materia di contributi economici, ma per farlo devono sussistere “giustificati motivi”.
7.3 Possibilità di cumulo delle domande di separazione e divorzio
L’art. 473-bis.49 c.p.c. ha introdotto la possibilità di proporre contestualmente la domanda di separazione e quella di divorzio, pur mantenendo la necessità che tra la data della separazione e quella del divorzio intercorra il termine di legge (sei mesi per le separazioni consensuali, un anno per quelle giudiziali).
7.4 Tutele rafforzate per il creditore di assegni di mantenimento
La riforma ha potenziato gli strumenti a tutela del coniuge creditore dell’assegno di mantenimento. In particolare, l’art. 473-bis.36 c.p.c. prevede che:
- I provvedimenti in materia di contributo economico sono immediatamente esecutivi
- Costituiscono titolo per l’iscrizione dell’ipoteca giudiziale
- Il giudice può imporre al soggetto obbligato di prestare idonea garanzia personale o reale
- Il creditore può chiedere il sequestro dei beni del debitore
- È possibile ottenere il pagamento diretto da parte del datore di lavoro o altro terzo debitore dell’obbligato
7.5 Semplificazione del pagamento diretto dell’assegno
L’art. 473-bis.37 c.p.c. ha esteso a tutti i casi di assegno di mantenimento la procedura stragiudiziale prima prevista solo per il divorzio. Dopo un’inadempienza di almeno 30 giorni, il creditore può notificare direttamente il provvedimento al terzo debitore (ad esempio, il datore di lavoro dell’obbligato), che è tenuto a versare direttamente le somme dovute.
8. Le nuove procedure per l’assegno divorzile
📋 Con la Riforma Cartabia, le procedure relative all’assegno divorzile seguono il nuovo rito unitario, caratterizzato da:
8.1 Ricorso introduttivo e termini
Il procedimento inizia con il deposito di un ricorso che, oltre alle indicazioni previste dall’art. 473-bis.12 c.p.c., deve contenere:
- L’esposizione dei fatti sui quali la domanda è fondata
- Gli elementi di diritto
- L’indicazione dei mezzi di prova
- L’indicazione specifica dei provvedimenti richiesti
I termini procedurali sono stati ridotti e standardizzati:
- Tra il deposito del ricorso e l’udienza non devono intercorrere più di 90 giorni
- Il termine per la costituzione del convenuto è di almeno 30 giorni prima dell’udienza
- La notifica al convenuto deve avvenire almeno 60 giorni prima dell’udienza
8.2 Obbligo di trasparenza patrimoniale
Una novità significativa è l’obbligo di trasparenza patrimoniale, previsto dall’art. 473-bis.12, comma 4, c.p.c., che impone alle parti di:
- Depositare le dichiarazioni dei redditi degli ultimi tre anni
- Documentare con precisione le disponibilità mobiliari e immobiliari
- Dichiarare i diritti reali su beni immobili e mobili registrati
- Indicare la disponibilità di conti correnti, depositi e altri rapporti bancari
Questa disposizione facilita l’accertamento delle condizioni economiche ai fini della determinazione dell’assegno divorzile, rendendo più trasparente la situazione patrimoniale degli ex coniugi.
8.3 Provvedimenti temporanei e urgenti
L’art. 473-bis.15 c.p.c. disciplina i provvedimenti temporanei e urgenti, prevedendo che il presidente o il giudice delegato possa, con decreto provvisoriamente esecutivo, adottare i provvedimenti necessari nell’interesse dei figli e delle parti, inclusi quelli relativi al contributo economico.
8.4 Revisione dell’assegno divorzile
La revisione dell’assegno divorzile è ora disciplinata dall’art. 473-bis.29 c.p.c., che richiede la sopravvenienza di “giustificati motivi” per modificare quanto stabilito in precedenza. La giurisprudenza ha chiarito che i “giustificati motivi” consistono in fatti nuovi sopravvenuti, modificativi della situazione in relazione alla quale era stato determinato l’assegno.
Il procedimento di revisione segue anch’esso il rito unitario e si conclude con sentenza, diversamente dal passato quando si concludeva con decreto.
9. Casistica giurisprudenziale recente post-riforma
🧩 Dopo la riforma Cartabia, la giurisprudenza ha continuato a sviluppare e specificare i criteri per la determinazione dell’assegno divorzile, sempre alla luce dei principi stabiliti dalle Sezioni Unite nel 2018:
9.1 Riconoscimento della funzione compensativa
La giurisprudenza più recente ha dato particolare rilevanza alla funzione compensativa dell’assegno divorzile. La Cassazione ha più volte ribadito che l’assegno deve riconoscere adeguatamente il contributo dato dal coniuge richiedente alla vita familiare, soprattutto quando tale contributo ha comportato sacrifici professionali.
In particolare, è stato confermato che:
- Il coniuge che ha rinunciato alla propria carriera per dedicarsi alla famiglia ha diritto a un riconoscimento economico
- Tale riconoscimento deve essere proporzionato al contributo offerto e alla durata del matrimonio
- La funzione compensativa opera anche quando il coniuge richiedente abbia una propria autosufficienza economica
9.2 Valutazione delle condizioni economiche comparative
I tribunali stanno applicando con maggiore attenzione il criterio della valutazione comparativa delle condizioni economico-patrimoniali degli ex coniugi, prendendo in considerazione:
- Il divario reddituale tra le parti
- Le prospettive professionali e reddituali future
- I patrimoni complessivi (mobili e immobili)
- Le capacità di risparmio e investimento
9.3 Esclusione dell’assegno in casi specifici
La giurisprudenza ha anche confermato che l’assegno divorzile può essere escluso in alcune situazioni specifiche:
- Matrimoni di brevissima durata
- Vincoli matrimoniali contratti per motivi palesemente utilitaristici
- Situazioni in cui il rapporto matrimoniale risulti solo formalmente istituito
- Casi in cui entrambi i coniugi godano di analoga autosufficienza economica senza significativi squilibri imputabili a scelte condivise durante il matrimonio
9.4 Cessazione dell’assegno per nuova convivenza
Le Sezioni Unite, con la sentenza n. 32198/2021, hanno stabilito che qualora il beneficiario dell’assegno instauri una stabile convivenza di fatto, l’assegno divorzile può essere mantenuto, ma solo nella sua componente compensativa, perdendo la funzione assistenziale. Il richiedente deve fornire la prova del contributo offerto alla comunione familiare, dell’eventuale rinuncia concordata ad occasioni lavorative e dell’apporto alla realizzazione del patrimonio familiare e personale dell’ex coniuge.
9.5 Applicazione delle nuove norme procedurali
I tribunali hanno iniziato ad applicare le nuove norme procedurali introdotte dalla Riforma Cartabia, con particolare attenzione:
- All’obbligo di trasparenza patrimoniale
- Alla possibilità di riunire i procedimenti di separazione e divorzio
- Ai nuovi strumenti a tutela del creditore dell’assegno
Con l’ordinanza n. 4328/2024, la Cassazione ha sottolineato la centralità della valutazione comparativa delle condizioni economiche delle parti, tenendo conto del contributo fornito dal richiedente alla conduzione della vita familiare, ribadendo l’importanza dell’approccio introdotto dalla sentenza delle Sezioni Unite n. 18287/2018.
10. Conclusioni e prospettive future
🔮 L’evoluzione giurisprudenziale e normativa dell’assegno divorzile negli ultimi anni ha portato a un sistema più equilibrato e articolato, che tiene conto tanto dell’autonomia e dell’indipendenza degli ex coniugi quanto del principio di solidarietà post-coniugale.
La combinazione tra i principi stabiliti dalle Sezioni Unite nel 2018 e le innovazioni procedurali introdotte dalla Riforma Cartabia ha creato un sistema che:
- Valorizza il contributo dato da ciascun coniuge alla vita familiare e al patrimonio comune
- Riconosce il valore delle scelte condivise durante il matrimonio, incluse quelle che hanno comportato sacrifici professionali
- Garantisce una maggiore trasparenza patrimoniale nelle procedure di separazione e divorzio
- Semplifica e accelera i procedimenti relativi alle questioni familiari
- Rafforza gli strumenti a tutela del creditore dell’assegno di mantenimento
Le sfide per il futuro riguardano principalmente:
- La necessità di sviluppare criteri oggettivi per la quantificazione dell’assegno, in particolare per la sua componente compensativa
- L’adeguamento della giurisprudenza alle nuove realtà familiari, caratterizzate da rapporti sempre più paritari e da ruoli meno stereotipati
- Il bilanciamento tra l’esigenza di garantire un sostegno al coniuge economicamente più debole e quella di promuovere l’autoresponsabilità dopo il divorzio
- La maggiore diffusione degli strumenti di risoluzione alternativa delle controversie, come la mediazione familiare e la negoziazione assistita, fortemente incentivate dalla Riforma Cartabia
Il sistema italiano si sta così avvicinando agli standard europei, cercando di bilanciare la protezione del coniuge economicamente più debole con la promozione dell’autonomia e dell’indipendenza economica post-matrimoniale, in una società in evoluzione dove i ruoli familiari sono sempre più fluidi e paritari.
Avv. Cosimo Montinaro